Het begrip senior is over. Hoogste tijd om te ontsenioren?

07 februari 2019Frank Bijl

Potlepel werd ooit pollepel. Nu is het tijd om 'senior' aan te pakken, want de betekenis is aan inflatie onderhevig. Sterker nog, de term is verrot, over de houdbaarheidsdatum. In de hedendaagse platformeconomie doen er namelijk nogal wat verschillende betekenissen de ronde. En die worden te pas en te onpas gebezigd.

kreeg ik als antwoord toen ik als freelancer reageerde op een oproep voor een senior communicatieadviseur. Nou weten we dat alles waar te voor staat niet goed is, maar dit was dus ook nog eens wettelijk verboden. Senior is Latijn voor de oudere (van senere, dat oud worden betekent). is dus de vrije vertaling.

Het ging notabene om een opdracht voor een senior, dus ik waagde nog een poging bij de recruiter. Nee, het ging niet om geld.

Zo laag was het tarief niet, dus nog een laatste poging. “

Helaas is 'senior', zoals zoveel andere woorden die op de een of andere manier beter zijn, verwaterd. Als je echt cynisch bent, betekent 'senior' ongeveer evenveel als 'deluxe', 'grande' en 'turbo'.

Is junior de mindere?

Naar mijn ervaring wordt het woord senior vaak om de verkeerde redenen gebruikt voor een functie en wordt een verouderde hiërarchische volgorde vastgesteld. In de meeste organisaties die deze titels gebruiken, impliceert het woord senior superioriteit ten opzichte van junior medewerkers. Junior-medewerkers streven ernaar senior-medewerkers te worden omdat zij het beschouwen als een ereplaatje en een bevestiging dat zij een 'waardige' werknemer zijn.

Talent versus dienstverband

Het probleem is dat in het huidige personeelsbestand veel junior medewerkers echt getalenteerd zijn. Als mensen aannemen dat de vergelijking senior vs junior altijd waar is, kan dit negatieve implicaties hebben. Bijvoorbeeld, simpelweg het woord senior in je functietitel hebben, hoeft niet per se gelijk te zijn aan talent. Helaas lijkt het erop dat veel bedrijven werknemers toestaan om 'senior' aan hun titel toe te voegen op basis van anciënniteit. Het vaker wel dan niet gekwalificeerd zijn of een jarenlang dienstverband, maakt je toch niet automatisch hoogleraar?

Seniore freelancers?

Wat betekent 'senior' dan voor de freelancer? Ik denk dat je als freelancer moet verwachten dat

'senior' geavanceerder is dan de instapversie van de taak. Bij voorkeur werk je een paar niveaus onder een hoger persoon, waar het om verantwoordelijkheid en besluitvormingsbevoegdheid gaat. Een senior-ingenieur is bijvoorbeeld niet de politieke baas (geen salarisevaluaties, enz.) van junior-ingenieurs, maar zou op hoger niveau zeggenschap hebben over een ontwerp
De 'senior' helpt jonge mensen groeien. Je moet niet alleen een deel van je tijd gebruiken om junior-mensen doelbewust te begeleiden, maar ook beschikbaar zijn als hulpbron voor die 'jongere' mensen
De 'senior' neemt deel aan discussies op hoger niveau over de koers
De 'senior' wordt geacht een groot deel van zijn tijd te besteden aan het ontwikkelen van visie, ontwikkeling en strategie. Dit in tegenstelling tot gewoon doen wat je wordt verteld zonder vragen te stellen

Zorgt een senior voor onrust?

De recruiter, die mij te senior vond, bedoelde dus echt dat ik te oud ben. Want welk bezwaar kun je nou hebben tegen een overdosis aan ervaring en een volledige match op de vereiste en gewenste competenties? Of zou teveel aan ervaring zorgen voor onrust bij de leidinggevende met minder ervaring? Of zou de veel te ervaren interimmer laten zien dat het werk sneller en efficiënter kan worden gedaan? Dat hij de snelle veranderingen in technologie wel degelijk heeft bijgehouden? Of dat de senior aantoont dat hij wel flexibel is, lange dagen kan maken, doet wat wordt verwacht en niet duurder is dan de junior?

Vergelijk op competenties

Natuurlijk is de term 'senior' trendy voor carrièretijgers. En omdat de recruiter veelal ook geen senior is, zal dat zeker een deel van de inflatie van de term 'senior' veroorzaken. We zitten nou eenmaal in een economie waarin flexibiliteit en snelle vervanging opgeld doen.

Gradaties als junior of senior voldoen niet meer. Je zou kunnen kiezen voor 'mature' of 'executive'. Of is het tijd om die toevoegingen te laten vervallen en competenties echt op waarde te schatten?

We gaan ontsenioren?

Het koppige idee om creativiteit exclusief voor te behouden aan jonge werknemers en de perceptie dat oudere -interim- collega's te veel vast zitten in vaste gewoontes om nog vernieuwend te kunnen werken, is nooit wetenschappelijk aangetoond. Sterker nog, ArboNed weet dat ouderen minder verzuimen dan jongeren. En organisaties komen er steeds meer achter dat oudere werknemers capaciteiten en vaardigheden hebben ontwikkeld, die ze veel geschikter maken voor flexibel werken. Maar helaas, het idee blijft bestaan.

Ik heb dus mijn CV ontsenioord. Overal de jaartallen weggehaald. En als ik ook maar even het gevoel heb dat het nodig is, voeg ik een T shaped skills template toe aan mijn gegevens, om in één oogopslag duidelijk te maken waar mijn sterke punten liggen. Het werkt, ik kan het iedere freelancer van harte aanbevelen.

Senior gepensioneerde

In het laatste gezelschap waar ik werkte, leek de toevoeging senior bij elke functietitel te horen, van een senior implementatieconsulent tot een senior IT-developer.

Met enig sarcasme vroeg ik lacherig op een zekere dag naar de senior receptionist. En dat bleek dan weer een oude charmante heer te zijn, die naast zijn pensioen nog een parttime baantje voor de avond had verworven.