Netwerken

Waarom zou je tijd steken in netwerken? En hoe doe je dat dan? Hier lees je een aantal redenen om te investeren in je netwerk. Vervolgens beschrijven we de manieren waarop je kunt netwerken als zelfstandige. Zo helpen we je graag verder als freelancer.

Redenen om als zzp'er te netwerken

Als freelancer heb je al genoeg te doen. Waarom zou je dan investeren in je netwerk?

Nieuwe opdrachten scoren als zzp'er

“Your network is your net worth”, is een bekende uitspraak die de waarde van netwerken mooi samenvat. Je bent zakelijk net zoveel waard als de waarde van je netwerk. Als freelancer is netwerken dan ook essentieel. Ervaren zzp’ers geven aan dat ze de meeste opdrachten halen uit het netwerk dat ze al hebben. Via je netwerk kun je ook in contact komen met nieuwe mensen en potentiële klanten. Vraag hiervoor diegene die je al kent om een introductie bij iemand die voor jou op een interessante positie zit.

Doe kennis en inspiratie op door te netwerken

Als freelancer wordt er van je verwacht dat je voorop loopt in je vakgebied. Daarnaast verwachten veel opdrachtgevers dat je net dat beetje extra brengt, in vergelijking met een werknemer in loondienst. Daarom is het zinvol om te sparren met anderen in je vakgebied die je vertrouwt. Hierin heeft het netwerken dus niet als doel om te verkopen, maar om kennis te delen en samen te brainstormen.

Verwijs je relaties door naar andere professionals

Een belangrijke functie van netwerken is om andere specialisten te leren kennen die jij zelf weer in kunt huren. Voor jou als zelfstandige kan het namelijk zijn dat je vragen krijgt die je niet kan beantwoorden. Dan kan je diegene nog steeds verder helpen door te verwijzen naar een andere professional. Hierdoor zal diegene jou in de toekomst meer vertrouwen, wanneer hij nieuwe vragen heeft waar je hem wel zelf bij kan helpen. Of misschien krijg je een vraag die je niet alleen kan beantwoorden. Dan helpt het om andere specialisten in te zetten en samen als projectteam grotere opdrachten te kunnen doen.

Manieren om als zzp'er te netwerken

Het onderhouden en uitbreiden van je netwerk is als freelancer enorm belangrijk. Maar hoe doe je dat?

Direct contact leggen

Een hele gerichte manier van netwerken is direct contact maken met diegene met wie je de relatie wilt verbeteren. Dit kan zowel voor nieuwe als bestaande contacten. Maak hiervoor een lijst met mensen en organisaties die je actiever in je netwerk wilt. Vervolgens benader je diegene voor een afspraak. Bedenk dat bellen een stuk directer is en daarmee vaak sneller werkt dan mailen. Ook kun je heel goed LinkedIn inzetten voor het vinden en benaderen van de juiste persoon. Bij LinkedIn kun je ook zien wie je gezamenlijke contacten zijn, zodat je makkelijker bekenden kunt vragen om een introductie.

In het netwerkgesprek ben je de relatie aan het verstevigen. Zorg dat je meer vragen stelt en dat je vooral luistert naar het verhaal van de ander. Een goede vuistregel hiervoor is 75% luisteren en 25% praten. De ander voelt zich hierdoor gehoord en wat hij of zij vertelt is voor jou interessante informatie. Zodra jij aan het woord bent, wil je op een moment in het gesprek jouw ‘elevator pitch’ houden: een kort verhaal waarin je jouw product of dienst omschrijft. Deze elevator pitch kun je goed voorbereiden. Daarnaast zal de pitch zich continu verbeteren door het voeren van meer netwerkgesprekken.

Aan het eind van het gesprek wissel je visitekaartjes uit. Bij voorkeur is die van jou in je huisstijl, zodat je professioneel overkomt. Let er daarnaast op dat je een concrete vervolgafspraak maakt. Een valkuil van veel freelancers is dat het netwerkgesprek open eindigt. Plan een nieuwe afspraak of spreek af wanneer je een voorstel gaat sturen.

Aansluiten bij een ondernemersnetwerk

In een ondernemersnetwerk, ondernemersclub of business club komt een groep ondernemers bij elkaar met als doel om te netwerken. Er zijn verschillende type clubs. Sommigen komen bij elkaar met als doel om te verkopen. Deze clubs zijn gericht op vragen stellen, pitches houden en leads uitwisselen. Andere netwerken zijn een stuk informeler. Ze zijn bijvoorbeeld gekoppeld aan een voetbalclub, poppodium of goed doel. Daarnaast bestaan er specifieke business clubs voor een vakgebied. Dit kan gaan van vrij algemeen, zoals ‘technische bedrijven’, tot heel niche. Ten slotte bestaan er nog ondernemersclubs voor de fase van het bedrijf. Denk hierbij bijvoorbeeld aan een club voor start-ups, of een club met alleen ondernemers van onder de 30 jaar.

Bezoeken van netwerkevents

In Nederland zijn er dagelijks vele netwerkevents of ondernemersevents. Sommige zijn speciaal bedoeld om te netwerken. Andere zijn meer inhoudelijk, bijvoorbeeld een workshop webdesign, waar je veel andere designers zult ontmoeten. Een andere optie zijn evenementen, verjaardagen of kennissessies van grotere bedrijven. Zij organiseren deze voor hun eigen marketing, maar hier komen natuurlijk ook weer andere relaties op af. Daarnaast zijn er veel lokale evenementen waar je juist in contact kan komen met professionals uit jouw buurt. Een tip voor ieder netwerkevent: ga niet de hele tijd staan praten met die ene persoon die je al kent. Ga buiten je comfort zone en stel je vooral voor aan mensen die je nog niet kent!

Online netwerken Online netwerken als zzp'er

Verder gebeurt een steeds groter deel van het netwerken online. Een voor de hand liggende manier is LinkedIn, het grootste zakelijke netwerk. Zorg dat je hier een representatief profiel hebt, maak contact met mensen die je offline al kent en post af en toe waardevolle content. Daarnaast zijn er voor veel vakgebieden specifieke fora. Hier actief worden is ook een mooie manier om contacten op te doen. Ten slotte zijn ook andere social media zoals Facebook, Twitter en WhatsApp interessante opties om te netwerken. Omdat voor veel freelancers zakelijk en privé door elkaar lopen, kunnen deze platformen ook goed gebruikt worden om je netwerk te onderhouden en uit te breiden.

Vind jouw netwerkstijl

Uiteindelijk zijn er veel verschillende stijlen en manieren van netwerken. Probeer verschillende methoden uit en ontwikkel zo de stijl die voor jou werkt. Maar voor iedere freelancer geldt: blijf altijd een deel van je tijd besteden aan het onderhouden en uitbreiden van jouw netwerk!