Offline netwerken als freelancer? Dit zijn je opties!
Dat netwerken belangrijk is voor een ondernemer is een gegeven. Dit vindt tegenwoordig voor een groot gedeelte online plaats. Dit heeft zo zijn voordelen, maar fysiek netwerken is minstens zo belangrijk. Als je mensen fysiek ontmoet is er meer kans dat ze jou en je werkzaamheden onthouden. Een fysiek netwerkgesprek kan dus veel opleveren.
Wat zijn je mogelijkheden
Als freelancer ben je vaak doorlopend op zoek naar opdrachtgevers en opdrachten. Een uitgebreid en goed onderhouden netwerk is hiervoor cruciaal.
Hoe je met mensen in contact wilt komen en blijven is aan jou. Je kunt bijvoorbeeld lid worden van een netwerkorganisatie of evenementen bezoeken. Maar ook tijdens een training of op een flexwerkplek kun je netwerken. Het is maar net wat bij jou en je werk als freelancer past.
Netwerkorganisaties
Er zijn veel verschillende soorten netwerkorganisaties. Branche- en beroepsorganisaties zijn hier voorbeelden van. Ook verenigingen en orden zijn vormen van netwerkorganisaties. Ze richten zich op samenwerking en verbinding binnen een bepaald domein of vakgebied. Een aantal van hen organiseert ook kleinere evenementen binnen de organisatie zoals kringen op basis van specialisme of regio.
Een voordeel van je aansluiten bij een netwerkorganisatie is dat ze vaak netwerkbijeenkomsten voor ondernemers organiseren. Tijdens deze evenementen vergroot je tegelijkertijd je netwerk en je kennis van zaken. Het is dus zeker de moeite waard om op zoek te gaan naar een passend ondernemersnetwerk.
Beurzen en evenementen
Beurzen en evenementen zijn ook prima netwerkbijeenkomsten voor freelancers. Je ontmoet er collega’s en potentiële klanten, terwijl je op de hoogte blijft van de nieuwste ontwikkelingen in je branche. Voor sommige branches relevanter dan voor anderen, maar in veel branches is er op zijn minst één jaarlijks evenement te bezoeken.
Veel fysieke evenementen en beurzen zijn in de afgelopen tijd afgelast. Sommige evenementen zijn erg afhankelijk van het fysieke aspect, terwijl bijvoorbeeld informatieve beurzen en lezingen net zo makkelijk online doorgaan. De mensen die je daar ontmoet kan je vervolgens fysiek uitnodigen om bij te praten over een bepaald onderwerp of een mogelijke samenwerking.
Flexwerkplekken
Als freelancer ben je niet gebonden aan een vaste werkplek. Het zou ook goed kunnen dat je voornamelijk thuis werkt. Om offline te netwerken is het de moeite waard om gebruik te maken van flexwerkplekken. Naast een gezonde scheiding van werk en privé, kun je op een flexwerkplek ook contacten leggen met andere freelancers en gebruikmaken van hun kennis.
Er zijn flexplekken beschikbaar waar de huurders allemaal werkzaam zijn in dezelfde branche, maar ook plekken waar de enige overeenkomst tussen huurders is dat ze zzp’er zijn. Op de eerste soort flexplek heb je veel sparringpartners en vergroot je vooral je netwerk aan collega’s. In verzamelgebouwen met flexplekken werken mensen van allerlei pluimage. Dit levert voor veel freelancers nieuwe samenwerkingen met andere freelancers op, maar je komt er natuurlijk ook nieuwe opdrachtgevers tegen. Een gedeelde werkplek met allerlei verschillende ondernemers kan je ook aan een breder perspectief en nieuwe invalshoeken helpen.
Ben je erg druk, dan is een flexwerkplek misschien wel geschikt voor jou. Gebruik je pauzes bijvoorbeeld om met concullega’s te kletsen en relaties met andere ondernemers te onderhouden. Een gezamenlijke werkplek is een goede boost voor je netwerk. Je bouwt met verschillende ondernemers relaties en dat leidt vaak ook tot nieuwe opdrachten.
Trainingen en cursussen
Ook een training of cursus geeft je de gelegenheid om offline te netwerken. Dit is een laagdrempelige manier om mensen te ontmoeten die hetzelfde doen als jij. Je werkt vaak samen met andere cursisten aan de opdrachten. Naast de cursisten leer je ook de cursusleider kennen. Wie weet leiden deze nieuwe zakelijke contacten ook tot nieuwe opdrachten.
Je hebt contacten gelegd. Wat nu?
Netwerken is vooral effectief als je in contact blijft met je zakelijke relaties. Aan een eenmalige ontmoeting heb je als freelancer niet zo veel. Om echt een blijvende en positieve indruk te maken op een collega of potentiële klant, is het belangrijk om in gesprek te blijven. Vraag bijvoorbeeld een maand later nog eens aan een gesprekspartner op een conferentie hoe dat grote project is verlopen. Of stuur klanten waar jij geen diensten aan kunt leveren door naar iemand uit je netwerk, ook als je ze nog niet zo goed kent. Dit is een goede aanleiding tot een gesprek, want iedere freelancer wordt blij van nieuwe opdrachten.
Blijf betrokken
Naast contacten leggen is netwerken vooral in contact blijven.
Nodig mensen bijvoorbeeld uit voor een ander evenement. Plan een koffieafspraak in of bel eerder gelegde contacten voor een update, vervolgvraag of gewoon uit interesse. Door betrokken te blijven bij hun werkzaamheden bouw je aan een duurzame relatie.