Freelancer Otman Kentou: zijn reis als ondernemer

21 juli 2022Claudia Schildt

Wij gingen in gesprek met freelancer Otman Kentou, die onderdeel is van onze Freelance.nl community. Om te vragen hoe het voor hem was om te starten met ondernemen en wat zijn uitdagingen en leringen waren. Dus wil je meer leren over freelancen? Lees dan verder!

Customer Happiness vertelt

Nog voordat Otman bij mij aanschuift, ken ik hem al een beetje. Niet alleen zijn website geeft mij inzicht in wie hij is en wat hij doet. Het zijn vooral zijn podcasts die mijn beeld vormen. Tijdens dit interview gaan we in gesprek over starten als freelancer, uitdagingen en ondernemen.

Welkom Otman, fijn dat jij met mij in gesprek wilt gaan over jouw ervaringen als freelancer. Maar voordat we daar uitgebreid over in gesprek gaan, kun je eerst vertellen wie je bent en wat je doet?
“Ik ben Otman Kentou, getrouwd en trotse vader. Sinds 1 oktober 2020 ben ik gestart met KentouCoaching na jarenlang diverse functies te hebben gehad bij KPN. Nu richt ik me op coaching en dan met name op persoonlijke groei en leiderschap.
Als het gaat om persoonlijke groei dan zijn het mensen die ergens tegenaan lopen. Zij hebben tools nodig om de regie weer in eigen hand te krijgen. En als het gaat over leiderschap dan gaat het over mensen die hun mensen op een authentieke manier in beweging willen krijgen.”

Hoe is bij jou het idee ontstaan om te gaan freelancen?
“Dat kwam zo’n 14 jaar geleden al. Het is een lang proces geweest waarin ik mezelf aan het ontdekken was. Ik stond op een bepaalde manier in het leven. Geld verdienen, dikke auto en een goed huis, dat vond ik belangrijk.
Toen een collega er tegen mij over begon, ben ik erover gaan nadenken. Ik ben onderzoek gaan doen naar wat maakt dat ik de dingen doe zoals ik ze doe. Ik ben toen in contact gekomen met Neuro Linguïstisch Programmeren (NLP) en dat heeft mij veel inzichten gegeven.

Toen ik op een gegeven moment zelf overtallig werd ben ik gaan kijken naar hoe ik mijn praktijkervaring en langgekoesterde droom om anderen te helpen, kon inzetten als verdienmodel. Dat was het moment om freelancer te worden.”

Als ik kijk naar de afgelopen periode waarin ik dagelijks freelancers heb gesproken, is onzekerheid een thema wat bovengemiddeld aanwezig is geweest. Hoe was dat toen jij besloot om in coronatijd te gaan freelancen?
“Ik ben daar totaal niet mee bezig geweest, eerlijk gezegd. Wel was ik oprecht verbaasd door de positieve reacties en hoeveel mensen mij succes gunden. Dat bewijst voor mij dat als je dingen loslaat en vertrouwt op je eigen kunnen, je positieve feedback krijgt.”

Freelance tips and tricks

Op ons platform vind je freelancers met allerlei verschillende expertises. Wat wil je de beginnende freelancers meegeven?
“Dat zijn een aantal zaken. Neem bijvoorbeeld een businesscoach in de hand. Zo’n coach stelt vragen die je aan het denken zetten. Ik weet meestal wel wat ik wil, maar het is goed om daar hulp bij te hebben. Ik kwam sneller tot inzichten en kon zo makkelijker knopen doorhakken.

Daarnaast heb je als ondernemer andere skills nodig dan enkel je expertise. Het is daarom slim om vooraf te kijken of je dat wel in huis hebt. Een assessment kan je waardevolle inzichten geven.

Er komt heel veel op je af, maar waarom je wilt doen wat je doet, dat is het allerbelangrijkst. Denk goed na over die ‘Why’ onderdeel van de Golden Circle van Simon Sinek. Zelf heb ik 3 weken in een klein dorpje in Marokko gezeten. Ver weg van de bewoonde wereld. Dat zorgde er voor mij voor dat ik echt kon komen tot de kern.

Praten helpt! Deel twijfels want je bent niet alleen. Dus zet die trots opzij en durf je kwetsbaar op te stellen. Hoe langer je vasthoudt aan trots, hoe langer je jezelf blokkeert in je ontwikkeling.

En tot slot: doe het niet voor het geld. Die intrinsieke drijfveer, daar gaat het om. Anders hou je het niet vol.”

Leren van ondernemen

Ineens ben je naast expert in je vakgebied ook ondernemer. Dat is toch even wennen. Waar liep jij tegenaan toen je eenmaal van start was?
“Dat ik heel veel dingen niet kon. Een website, m’n boekhouding en m’n administratie moest worden geregeld. Ik wilde graag online marketing inzetten om meer naamsbekendheid te genereren. Maar daar wist ik echt te weinig nog van. Dus dan moet je gewoon wat gaan proberen.

Het schrijven van proposities, daar zag ik echt als een berg tegenop. Ik had het wel in m’n hoofd, maar hoe krijg je zoiets aantrekkelijk op papier? Dat is een heel andere tak van sport. Dus stelde ik het uit, ging ik Netflixen ofzo en lag het de volgende dag er nog steeds.
Dus, mijn tip: koop kennis in. Precies zoals op jullie platform, zoek een specialist die bij jou past. En ja het is soms slikken als je een factuur moet betalen, maar ondernemen is ook investeren. Je kunt jouw energie echt veel beter steken in je core business.”

Jij hebt inmiddels veel geleerd over ondernemen, hoe bepaal je jouw volgende stap?
“Ik werk vanuit een plan, uitgewerkt voor een heel jaar en verdeeld over kwartaal/maand/week. Dan is focus houden en geduld hebben belangrijk, maar een plan hebben helpt dan zeker.

Elke week neem ik op maandag tijd om terug te kijken. Wat hebben bepaalde dingen opgeleverd? Maar ook het vieren van successen is heel erg belangrijk. Vier die eerste opdracht, zelfs als het je in je schoot is geworpen. Dan heb je toch iets goed gedaan!”

Hoe ziet acquisitie er voor jou uit?
“Ik heb een achtergrond in sales en dat helpt mij zeker. Het eerste half jaar heb ik m’n netwerk suf gebeld. Het verbaasde me hoeveel mensen mij het gunde. “Ja, joh tuurlijk, dat is wel wat voor jou”.

Als beginnend ondernemer wil je iedereen als klant, maar zo werkt het dus niet. Dat maakt je niet onderscheidend ten opzichte van je concurrent. En dus is het belangrijk om jezelf de vraag te stellen: wie is de doelgroep waarvoor je écht waarde toevoegt?”

Wat vind jij de grootste uitdaging?
“Bij een grote opdrachtgever binnenkomen. Ik gebruik mij coachees als leads. Vaak zetten zij hun persoonlijk ontwikkelingsbudget in dus zij zijn vaak onderdeel van een organisatie. Zo hoop ik bij HR-afdelingen aan tafel te komen en dan te pitchen.
Maar ook op de lange termijn relevant blijven, zie ik als een uitdaging. Dan is aanwezigheid op social media voor mij ook belangrijk. Net als het ontwikkelen van een podcast en jezelf daarmee op de kaart zetten. Daar ben ik mee begonnen. Ik wilde vroeger altijd al DJ worden, zo heb ik toch nog een beetje invulling gegeven aan dat verlangen.”

Los van alle kennis die je hebt opgedaan, hoe word jij op dagelijkse basis geïnspireerd?
“Mijn ouders kwamen 50 jaar geleden naar Nederland, zij hebben hard gewerkt, écht hard! Ten koste van alles, als de kinderen het maar goed hebben. Uren maken, doorzetten, het maakte niet uit wat er verder aan gekkigheid langs kwam. Vooral mijn vader is hierin een inspiratiebron. Hard werken en mijn doorzettingsvermogen, dat heb ik van mijn vader.
Wie goed doet, goed ontmoet. Altijd positief, tegenslagen zijn maar tijdelijk. Dat zijn mooie uitspraken die ik bij me draag. Hoe complexer de coachvraag, hoe uitdagender om nog beter te luisteren. Om naar de kern te gaan door gewoon luisteren, precies wat mijn vader altijd deed.”

Soms hoor ik zeker verhalen die mij raken en ga ik er verder over nadenken. Soms is het namelijk iets wat ik in mezelf herken. Dan ga ik onderzoeken hoe dat komt, dat hoort er zeker ook bij en het zorgt ervoor dat ik scherp blijf. Maar ook al herken ik onderwerpen of zie ik veel emotie bij mijn coachee voorbijkomen, ik mag mezelf niet te laten meeslepen in de emoties van de ander. Het gaat om de coachee en niet om mij. Dat zijn de momenten dat ik denk aan een wortelgordijn.”

Ook al hebben we het over iets serieus, ik moet nu heel erg lachen, een ‘wortelgordijn’?
“Precies, daarom. Dan moet ik ook lachen, ga ik niet mee in de emotie van de coachee en kan ik me weer focussen op het verhaal wat iemand vertelt. Want daar draait het tenslotte om!”

Dat lijkt me een mooie afsluiter, het wortelgordijn. Ik wil je bedanken voor de openheid over wat je doet, maar ook over jouw leerproces op persoonlijk vlak. Ik kijk in ieder geval uit naar je nieuwe podcast. Dank je wel Otman!

Wil je meer lezen? Check dan ook de volgende artikelen

Wil jij net als Otman jouw persoonlijke verhaal delen? Stuur een mailtje naar [email protected]. En wie weet sta jij binnenkort ook op onze website met jouw persoonlijke verhaal!