Zelfstandige in crisistijd: de waarde van platformen anno nu
Sinds kort is er perspectief. Stap voor stap krijgen we, letterlijk, wat meer ruimte. Tegelijkertijd weten we: het gaat nog wel even duren. De anderhalve meter, het thuiswerken, het uitblijven van grotere bijeenkomsten. Hoe houd je je als freelancer staande in deze tijd? Hoe kom je aan nieuw werk? Hoe waardevol is de bijdrage van platformen nu eigenlijk echt? Wat betekent de huidige situatie voor uurtarieven? En, heel belangrijk, hoe houd je het leuk voor jezelf?
Zó blijf je in verbinding
Freelancers zijn over het algemeen gewend om zelfstandig te werken. Nu het ernaar uitziet dat een deel van de coronamaatregelen wordt verlengd, waaronder het thuiswerken, is dat voor sommigen even slikken. Want, ondanks het zelfstandige karakter van de meesten, missen deze professionals toch het sociale contact en het actief delen van kennis en ervaringen met anderen. Om connected te blijven is het raadzaam om andere freelancers online op te zoeken. Bijvoorbeeld via social media, platformen of websites met een community. Dat is waardevol, zeker nu. Een mens, freelancer of niet, is nu eenmaal van nature een sociaal dier.
Het geheim van samen
Op LinkedIn vind je bijvoorbeeld vakspecifieke groepen en ook op websites als Frankwatching en de Kamer van Koophandel kom je freelancers tegen. Ook ons eigen platform, waarmee we freelancers en opdrachtgevers met elkaar in contact brengen, is daar een voorbeeld van. De genoemde platformen zijn slechts een greep uit de mogelijkheden die je helpen om verbonden te blijven met de wereld om je heen. Uit de dagelijkse praktijk horen we terug dat online platformen fungeren als vraagbaak, inspiratiebron of forum om éven af te stemmen met een collega.
De meeste freelancers ervaren het brede spectrum van forums dat ons land rijk is als belangrijke kennisbron. Sommigen beschrijven ook een gevoel van 'bij een groep horen.' Niet zo gek natuurlijk, dat gevoel, want wanneer je in loondienst bent is dat teamgevoel vanzelfsprekend. En daarnaast is het, kijkend naar ons eigen professionele platform, ook prettig om eens te onderzoeken welke concullega's zich presenteren en hoe ze dat aanpakken. Op die manier blijven we leren met elkaar.
Vriend en vijand van iedere freelancer
De vrijheid om zelf je tijd in te delen en keuzes te maken in het soort werk dat je aanneemt, wordt als groot voordeel van freelance werken ervaren. Tegelijkertijd kan het freelance-bestaan ook als een onzekere factor aanvoelen. Wat helpt is te kunnen bogen op goede kennis, die je vanuit coaches of mentoren én vanuit online platformen structureel op peil houdt. Daarnaast is het up to date houden van je opleidingen aan te raden. Bij voorkeur aantoonbaar via relevante certificeringen.
De ervaren freelancer weet altijd een weg te vinden, ook omdat er, bij de start van het bedrijf, járen geleden, vanuit het businessplan goed is nagedacht over het verdienmodel. Daar horen de volgende vragen bij: in hoeverre is mijn uurtarief nog passend in de huidige markt? Wil ik verhogen of juist verlagen? En is het wellicht een goed moment om mijn arbeidsongeschiktheidsverzekering uit te breiden? Lig ik nog op koers, kijkend naar mijn pensioenopbouw? Kan ik nog altijd eerder stoppen met werken of moet ik extra pensioen op gaan bouwen? Kijkend naar de vaste kosten, zoals de huur mijn kantoor: heb ik dat nog wel nodig of bevalt het thuiswerken me ook prima in deze tijd? Hoe zit het met mijn variabele kosten, zoals het hosten en vernieuwen van mijn website: kan ik daar wellicht nog in besparen. Lang verhaal kort: als je vanuit een goed plan werkt, hoeft het niet per definitie allemaal onzeker te zijn.
Tarieven in tijden van crisis
Wat verder interessant is op dit moment: ga je in deze moeilijkere tijd flexibel om met je uurtarief, of houd je, vanuit principe of andere overwegingen vast aan je standaard tarief? Er is geen goed of fout. Wél zijn velen je voorgegaan. Vaak helpen anderen je graag met hun momenten van vallen en opstaan uit hun vele jaren ondernemerschap. Gebruik die kennis. Wees vooral waakzaam voor de differentiatie in tarieven die eraan gaat komen.
Nu al zien we soms dat uurtarieven omlaag gaan. Of dit verstandig is? Wanhoop kan het uurtarief misschien omlaag drijven, maar dat kan ook ten koste gaan van de kwaliteit. Eerlijke tarieven zijn belangrijk voor de markt. Ook hier kan deelname aan online platformen en groepen je helpen om kennis te vergaren. Hoe gaan andere freelancers hiermee om? Waar lopen zij tegenaan en hoe kun je elkaar helpen in deze tijd?
Werk in overvloed
Wat zeker ook helpt is het hebben van een duidelijk plan. Hoe behoud je huidige klanten enerzijds en kom je aan nieuwe klanten anderzijds? Hoe gaat het op dit moment met je klanten? Wat zijn de vooruitzichten voor jou in dat perspectief de komende maanden? En stel dat je voorziet dat klanten wegvallen; hoe ga je dat gat dichten?
Onderzoek of je specifieke kennis of knowhow in huis hebt die je juist nu goed in kunt zetten. Kijk daarbij naar je eigen energie en naar wat je goed kunt. Houd je van acquireren of ben je meer een vakinhoudelijke professional? Vind jouw netwerkstijl en bepaal vanuit die kwaliteiten je pad om te komen tot nieuwe klanten. Kies in elk geval voor het geven van oprechte aandacht aan je doelgroep.
Houd je kennis actueel
Uiteindelijk ben je als freelancer grotendeels verantwoordelijk voor je eigen succes. Juist omdat je zelfstandig werkt, is het belangrijk dat je extra inspanning levert rondom verdieping in jouw vakgebied. Blijf op de hoogte van de laatste ontwikkelingen en trends. Lees vakbladen, digitale content en anticipeer via andere online kanalen. Ook loont het om vacaturesites te bekijken voor het behouden van inzicht in de markt. Investeer daarin, om op die manier als ondernemer het beste uit jezelf te halen.
Wie kan jouw hulp gebruiken?
Deze online tijd leent zich bij uitstek om je te onderscheiden. Normaal gesproken netwerken we vaak via persoonlijk contact en een kop koffie. Dat is nu lastig. Maar het betekent niet dat je stil hoeft te zitten. Speel in op wat er om je heen gebeurt en voeg met jouw specifieke kennis en ervaring waarde toe. Wie kan jouw hulp gebruiken? Deel je expertise en onderscheid jezelf. Geef bijvoorbeeld tips en adviezen of deel andere content waarmee je jouw kennis verspreidt.
Met een goede, oprechte en authentieke boodschap wek je interesse en creëer je waarde. Meng je op een constructieve manier in gesprekken op social media of online platformen. LinkedIn is bij uitstek een geschikt zakelijk platform, maar bedenk vooral waar jouw potentiële klanten zich bevinden. Misschien bestaat je doelgroep uit millennials die vooral aanwezig zijn op het beeldgerichte Instagram. Dan ben jij daar dus ook.
Never waste a good crisis
Natuurlijk is een crisis niet iets dat we nastreven, maar het leidt vaak ook tot innovatie en creativiteit. Nu al is te zien dat overheden en bedrijven juist dit moment aangrijpen voor verandering. Omwonenden van luchthavens en milieuorganisaties denken bijvoorbeeld hardop na over het voorgoed veranderen van de luchtvaart naar een sector met minder overlast en uitstoot. Bedrijven onderzoeken mogelijkheden om medewerkers straks structureel vaker thuis te laten werken, om op die manier een bijdrage te leveren aan het oplossen van het fileprobleem. Kortom: we grijpen de crisis aan voor verandering. Dat biedt volop mogelijkheden, ook voor freelancers.
Verder lezen of praten?
Wil je connected blijven en weten wat er speelt? Bekijk dan ons Freelance discussieforum, waar jij als freelancer kennis kunt delen en het gesprek aan kunt gaan met andere freelancers en opdrachtgevers. Wij geloven, net als jij, enorm in de kracht van freelance werken. En in een toekomst waarin de beste professionals hun specialisme ontwikkelen en delen met meerdere ondernemingen in verschillende markten.